NASA 將泰坦八軸探測器任務延後一年

Dragonfly probe
Engadget

NASA 原定 2026 發射前往泰坦(土衛六)的八軸無人機任務,因為新冠疫情(還能是什麼呢…)和其他諸多外部因素,將延後一年到 2027 年發射。這個名為 Dragonfly 的探測器,屬於 NASA 中等規模的「New Frontiers」任務系列的一員,利用泰坦微弱的引力和濃厚的大氣,預計不用太多電力,就可以讓一台八軸無人機在其中飛行,於一次任務中探訪多個不同的地點。

這會是 NASA 第一個「整架探測器都會飛」的無人探測器 —— 還在半路上的毅力號火星探測器有攜帶一個名為「機智號」的小無人機,但那算是附屬的任務,不是探測器本體。由於此次的延期,Dragonfly 原本就長達八年的飛行時間又再被延長,現在光是前往泰坦的路上就要花上九年,預定 2036 年才會抵達了。抵達後,Dragonfly 主要將研究泰坦的大氣成份及生命演化的可能性。