紐約時報新視界：淺談間歇性禁食法

作者：Anahad O’Connor／呂玉嬋節譯

講義開闢「紐約時報新視界」這個專輯，收錄世界上最有影響力的新聞機構——紐約時報近日特別精彩且具啟發性的篇章，分為時事、新知、科技、教育、人物、藝術、旅遊等單元，相信使我們對整個世界的趨勢，有更完整更清晰的了解。

此外，紐約時報有不少充滿人性關懷的文章，令人讀後熱淚盈眶，這是特別要跟讀者分享的。

這三十五年來，美國國家老年疾病研究院神經學家馬特森沒吃過一頓早餐。在大多數的日子，他執行某種禁食─非但不吃早餐，連午餐也略過，直到下午跑步後，才在六個小時內攝取一天所需的總熱量（大約兩千大卡）。

馬特森指出，習慣成自然，他整個早上一點也不覺得餓，其他以類似方式禁食的人也有同感。

美國人習於一日三餐，從早到晚還不時吃點小 零嘴。在這樣的文化環境中，固定少吃一頓聽起來有點極端，但近年間歇性禁食法逐漸獲得關注，甚至得到科學界的背書。

禁食可以改善健康的概念，可追溯到數千年前，古希臘醫師希波克拉底斯及哲學家柏拉圖都是提倡者。馬特森認為這種飲食方式非常適合人類，因為在漫長的歷史中，人未必能時時刻刻取得食物，以打獵、採集為生者尤其如此。經過演化，我們的肝臟和肌肉能夠迅速以肝醣形式儲存熱量，而脂肪組織則能在長期缺乏食物時提供身體所需能量達數周之久。

馬特森說，從進化的角度來看，我們的老祖先顯然不是一日三餐還外加零食。

世界各地有無數人基於宗教和心靈理由而定期禁食，現在則有人把這種做法當成健康和長壽的源頭。

南加州大學長壽研究所所長隆戈一開始以老鼠研究禁食影響，發現每個月禁食二到五天，可以減少糖尿病、癌症和心臟病的生物標記。接著，他的研究擴大到人，結果也發現禁食讓人患病的風險降低。

隆戈說，禁食之所以能夠改善健康，可能是因為禁食會降低胰島素及與罹患癌症有關的類胰島素生長因子（IGF-1），進而減緩細胞生長發育，減緩老化速度，降低疾病風險。

隆戈指出，當胰島素和IGF-1濃度降低時，身體會進入「待機」模式，細胞不但少了生長壓力，還會進入保護模式。

不過，撇開健康益處不論，很多人認為各種形式的間歇性禁食法對大多數人並不可行。

目前有幾種較為人知的間歇禁食法。一種是以一周為一個循環，連續五天飲食不受限制，接著連續兩天只攝取大約五百大卡。還有一種稱為「隔日禁食法」，每隔一日熱量攝取不得超過五百大卡。

馬特森採取的是第三種，也就是所謂的「限時飲食法」，在短時間內（通常是六到八小時），攝入一天所需全部熱量，其餘十六到十八小時保持禁食狀態。根據研究結果，不管是動物還是人，限時飲食法可能降低罹癌風險，幫助保持體重。

當然，科學界對間歇飲食的價值依舊分歧。反對者認為目前大部分證據來自動物研究，不該將禁食推廣為減重或促進健康的手段。支持者則宣稱，人體實驗愈來愈多，而且都顯示禁食帶來驚人的健康效益。

美國營養和食療學會發言人杜博斯特強調，禁食不適合孕婦、糖尿病患者及正在接受藥物治療的人。

在二○一一年，馬特森和同事提出一項研究結果。他們追蹤一百零七位超重和過胖的婦人，半數受試者分配到禁食組，每周有連續兩天每日攝取熱量不超過五百大卡。對照組則採取低熱量飲食。

六個月後，兩組人都減輕了體重，但採取間歇禁食者減少較多的重量，平均減去六點四公斤，腹部脂肪大幅度減少，血糖調節功能也改善許多。

哈佛大學公衛學院營養學教授路德維希表示，禁食有一個好處：身體習慣使用葡萄糖當作燃料，而禁食能強迫身體改用脂肪。在這個過程中，脂肪轉換成酮，酮是一種比葡萄糖「乾淨」、燃燒效率更高的能量來源。

路德維希教授強調，長期禁食的效果尚未經過充分研究，對許多人來說，禁食太難，而且可能降低新陳代謝。他認為較可行的方法，是限制糖分及其他精緻碳水化合物的攝取量，改以天然脂肪、蛋白質和非精緻碳水化合物取代。