海天遊龍萬骨枯

總編輯的話

撰文／李家維、影像來源：李家維
2020-04

美國哈佛大學的動物博物館中，最顯著的展示標本是這碩大無朋的克諾龍化石，體長12.8公尺。我流連於牠身旁，不捨離開。遙想1億3500萬年前，牠雄霸海洋，敏捷快速的衝擊，配上巨頭上長達30公分的圓錐利齒，再厚重的菊石殼也不堪牠一口穿刺。克諾龍是海洋爬行動物蛇頸龍類中，體型最大的物種。哈佛大學這具挖掘自澳洲昆士蘭的標本尤其出名，已在此展示60年了。直到最近，牠的體長有了爭議，質疑在化石重組復原時，多安裝了幾節臆想的脊椎骨。牠的體長應該短些，可能約9~11公尺，仍是頭巨獸啊！

2007年德國的一家私人博物館，運送了一具挖掘自北非摩洛哥的薄片龍化石來台灣，委請國際知名的蕭語富團隊清修並組裝。牠生活於7000萬年前的白堊紀末期，雖然與克諾龍同屬蛇頸龍類，但長相截然不同，小頭、長頸，腰帶的骨頭似薄板，因而得名薄片龍。牠身長8公尺，纖細的脖子有60節頸椎，佔了約一半體長。研判牠泳速不快，有可能是伸出怪異的長脖子，由後方悄悄挺進魚群，再從容捕食。這隻薄片龍化石保存極好，難得幾近完整，蕭語富為近800塊骨頭翻模，組裝了三件複製品。我喜得其中一件，懸在書房頂，讀書閒時抬頭望之，恍若同游於遠古大洋中，但該提防的是克諾龍進襲，曾發現薄片龍的化石骨上有著克諾龍的深深齒痕。

俱往矣，克諾龍、薄片龍和所有的海洋爬行類，皆滅絕於6600萬年前的小行星撞擊。中生代之初，約2億5000萬年前爬行動物開始輻射演化，在陸地成主角，更征服了海洋和天空。空中的霸主是翼龍，當那頭顱長3公尺、翼展12公尺的巨獸極速俯衝而來，地面眾生該是如何驚恐！然而過往這情景多屬想像，〈巨型翼龍飛天秘訣〉是新一代的古生物學家以動力學和數學進行分析，驗證了翼龍確實輝煌。

勇猛的翼龍終究還是滅絕了，如今稱霸藍天的鳥類並非翼龍的後代。人類正面對微小病毒的生死挑戰，及時的疫苗是關鍵，請詳讀本期特別企劃「新冠病毒疫苗催生中」。哈佛大學已全面封鎖，全球絕大多數的博物館也已關閉，大家把握機會去一趟台中的國立自然科學博物館吧！那裡的「熱河生物群」特展讓你一睹1億2000萬年前眾多精采的翼龍化石。