新研究:新冠病毒在美國突變 傳染力更強

華盛頓郵報報導,休士頓科學家23日公布一篇逾5000份新冠病毒基因序的新研究,顯示新冠病毒持續累積突變變異,其中一種D614G突變將使病毒更具傳染力,讓戴口罩或維持社交距離的防疫效力可能因此降低。

這份新報告未經同儕共審,其未發現這些突變使新冠病毒更致命或影響臨床結果;科學家表示,所有病毒都會累積基因變異,但多數突變並不顯著。

休士頓衛理公會醫院(Houston Methodist Hospital)基因組醫學醫師穆瑟(James Musser)表示,新冠病毒算是相對穩定的病毒,但每一次突變就像在「擲骰子」,病毒有大量變異的可能性,有些可能出現麻煩後果。

這份研究23日在醫學研究論文預印本網站MedRxiv刊登,似乎是美國目前彙整最多新冠病毒基因序的研究;先前許多研究與這篇研究有類似結論,即突變若改變病毒表面棘狀蛋白(spike protein),可能使這個病毒株更容易大規模傳播,例如D614G突變。

穆瑟表示,D614G病毒突變在休士頓和其他地區日益具優勢,因為這種病毒株適應並在人類間傳播。

全國過敏和傳染病研究所(NIAID)病毒學家莫倫斯(David Morens)表示,這篇研究可見未來很可能出現更具傳染力的新冠病毒,這對於防疫頗具意義。

莫倫斯是NIAID所長佛奇(Anthony S. Fauci)高級顧問,雖然他23日說這是單篇研究,無須過度解釋,但新冠病毒變異時,突變也許會影響戴口罩和社交距離等防疫措施;他說:「戴口罩、洗手等一切措施構成傳染障礙,但新冠病毒傳染力增強後,從數據可見,病毒更善於繞過這些阻礙。」

莫倫斯表示,一旦群體免疫程度夠高時,新冠病毒會找辦法逃離人類免疫,這就變得像季節性流感;人類追著病毒跑,病毒突變後,人類再改良疫苗。

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