風評:從國安到產能過剩,葉倫埋下擴大貿易戰伏筆

美國財長葉倫訪問中國,這次重點倒不在達成什麼具體成果,反而是在美方提出、葉倫再三聚焦的中國「產能過剩」問題。從原本的國家安全到「產能過剩」,葉倫這次訪中最大的「意義」,是為美國糾集各國打擊中國的出口,尋得新的出發點與道德制高點。

上周美國總統拜登與中國國家主席習近平通電話,接著葉倫啟程訪中,數周後國務卿布林肯也要前往北京,這是延續去年以來,雙方高層保持互動聯繫、管控兩國關係、避免失控的作法。

至於成果則「不好說」─中美競爭如故甚至更加劇,基本上並無和緩跡象;但換個角度看,兩國高層間有互動與溝通、避免誤判或甚至滑向熱戰邊緣,不必有什麼具體成果,其本身就是一個值得肯定的成果了。

雖然葉倫就如過去一樣,都向中方解釋與強調「美國無意與中國脫鈎」,這種說法已經是美國對中政策說法的基調,連歐洲國家也以「去風險化」替代脫鈎論。但值得注意的是:美國對中國的各種技術、貿易、投資的限制甚至禁止(主要是在半導體等尖端科技領域),去年葉倫訪中時談的理由是「國家安全」,要以國安顧問蘇利文說的「小院高牆」方式管制,今年葉倫談的不再是國安,而是中國的「產能過剩」問題。

葉倫在與中國總理李強、副總理何立峰等會面時,都明確表達對中國產能過剩的擔憂、要求中方採取行動減少對出口的依賴、多提振國內消費。她出訪中前1周,就先在美抨擊中國加快太陽能、電動汽車和其他商品生產,是不公平競爭,「扭曲全球價格」,「傷害了美國企業和工人,以及世界各地的企業和工人」。

美國開始要拿中國的「產能過剩」當靶子打,後續發展與影響是非常值得關注。中美之間的大國競爭戲碼,無論美國用多少理由粉飾、合理化,骨子裡就是霸權之爭,「民主與極權之爭」、國家安全等理由只是虛假的門面。但過去用國安為由對中國的技術、貿易等作管制、限制,基本上還會有一個限度,例如要打擊華為的電信版圖,就要說電信影響國安;要壓制中國的半導體技術、要管制AI晶片,是因為這些技術最後都會被用在軍事上。

但在提出「產能過剩」這個理由後,美國(或是西方世界)可以對中國產品出手的項目就可大大擴增、而且幾乎是「無邊無際」。例如,中國已居領先地位的電池,全球前10大廠商中國占有6家;去年以來加速外銷與搶市的電動車,當然,還有早幾年就已打垮不少歐美廠商的太陽能光電等乾淨能源產品。歐美當然都想保護本國的相關產業,但這些產品又很難硬扯涉及國安,現在有這個對抗「產能過剩」的好理由,就能理直氣壯對中國的這些產品出手打壓。

事實上,歐美已經對中國的這些產品出手了:美國已對中國電動車課以25%懲罰性關稅、而且準備提高到100%,同時要對中國的零組件限制進口;葉倫對此說:「拜登總統已有承諾,我們將要讓我們的國內產業(指電動車)成功」歐盟則對中國電動車發起補貼調查。美國已對中國太陽能課高關稅,今年6月起要再對來自東南亞、被視為中國企業「洗產地」的太陽能課254%高關稅。

葉倫對中國「產能過剩」的指責,可以合理化歐美對中國任何產品課高關稅、設貿易障礙;這是政治理由,但在經濟上未必成立。因為一國產品無論是因生產過剩而必須出口,或是原本就專為出口而生產(出口導向的產品),與進口此產品國的政府關係不大。

再者,「產能過剩」的標準難定、原因也不同,有些是因原本就有規模經濟因素、一定要大量生產才能運作與獲利,有些則是碰到國內經濟環境改變、必須出海去化。更何況,從歷史眼光看,許多產品都曾經經歷過「產能過剩」、降價求售、產品普及化、去化產能等階段。

大部份情況下,保護主義保護的都是資本家、投資者的利益,被犧牲的則是消費者與一般民眾,而且最終也因缺乏外來競爭,未必就能讓國內的產業茁壯。這是過去的經驗,也是美國過去數十年在全球竭力推動開放經濟、自由貿易的理由。

只是一旦碰到本國產業不如他國時,美國(及歐洲)的「雙標」就來了。中國在新能源領域確實頗有「彎道超車」之勢與可能性,有些是在技術上,有些是在市占上,例如中國生產了世界上80%左右的太陽能板、近60%的電動車、80%以上的電動車電池。

為了壓制中國發展,歐美對中國的這些產品課高關稅、設貿易障礙,雖然會讓消費者受害、也有違歐美「減碳第一」的目標,但看來似乎已是勢在必行了,「產能過剩」說為美國擴大對中貿易戰再開啟一道門,也更容易得到其它國家的共鳴,葉倫那句「美國不會接受大量中國低成本商品」已為未來擴大的貿易戰埋下伏筆,如何運用、規模大小,就存乎一心,且拭目以待。

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