【烈堂專欄】科學需要神經多樣性

所有大腦的工作方式都不同。個人處理資訊和與世界互動的方式受到多種生物、文化和社會因素的影響。在科學世界中，這些差異激發了創新。這就是為什麼科學界需要更好地認識到神經多樣性的巨大潛力，並牢記某些可能讓某些人覺得不尋常的行為和認知特徵可能會促進科學探索。H. HOLDEN THORP發表在最新一期《科學》(Science) 的<科學需要神經多樣性>( Science needs neurodiversity)
說，「我是自閉症患者。這個診斷是在我成年後做出的，它解釋了我過去的許多事情。它還提高了我對解開認知複雜性並減少與自閉症譜系障礙和其他神經系統疾病相關的恥辱和排斥所需的工作範圍的認識。我了解到，神經多樣性是一種廣泛的表型，涵蓋了因不同原因而處於該譜系的人。」
他說，在成長過程中，我已經習慣了老師關於「難以閱讀」的評論。我對音樂和科學有非常具體的興趣，但我很幸運，尤其是在小時候，有包括我在內的朋友。當我成為化學教授時，學生的評價有時會指出單調的溝通方式。 「木頭」是我身為大學管理者偶爾收到的回饋。我將自己的尷尬和無法辨識某些社交線索歸因於我是一個內向的人。直到我成為一所大型公立大學的校長，我才意識到這些特徵是一個障礙。我努力滿足機構領導者的期望，他必須不斷與學術界以外的人互動。我接受了有關眼神交流、手勢和語調調製的廣泛培訓，以幫助我在工作中表現出色。當我成為私立大學的教務長時，當我試圖與外部利害關係人打交道時，我的行為再次引人注目。一位受訪者在績效評估中建議我患有亞斯伯格症（一種後來合併為自閉症譜系障礙的疾病），這一點得到了有資格給出這一診斷的輔導員的證實。我從來沒有想到過這一點，因為我對自閉症的過時觀念認為，自閉症專門指在家庭和學校需要強化幫助的不會說話的孩子。
我花了幾年時間才意識到這一點，但我知道我很幸運，患有某種形式的自閉症，它使我能夠做我所做的所有事情，以及經濟和個人支持。許多自閉症患者並沒有得到這樣的強化，特別是那些有嚴重衰弱症狀的人，他們有不同的需求並且生活在資源匱乏的地方。在與許多本身患有自閉症的倡導者交談後，我了解到公開我們的診斷結果並幫助減少恥辱是多麼有用。
作者指出，「了解我的診斷對我目前的角色也有好處。我了解到像我這樣的人很難結束對話，這會讓社交場合變得難以駕馭。當我在課堂上見到我的學生時，我告訴他們我很難調整自己的聲調，因為我患有自閉症。那是一種解脫。我與同事合作，確保當我沒有收到強烈的口頭信號或其他提示時，我確切地知道他們需要什麼。當我在年輕人面前講話時，如果我透露自己患有自閉症，許多同樣屬於自閉症譜系障礙的聽眾事後都會感謝我對此事的坦誠。我們誰都無法好好結束對話——而且我們也不想這樣做。」
正如臨床心理學家西蒙·拜倫·科恩（Simon Baron-Cohen）所表明的那樣，與其他領域相比，科學領域具有更多的神經多樣性，因為許多科學家都是系統化的思想家，他稱之為“模式探索者”，這是自閉症的一個共同特徵。有些神經分歧的人觀察力敏銳，能夠將看似不同的概念——科學世界中的資產——連結起來。這應該使科學成為一個舒適的家，但並不是每個人都感到如此包容。這一點必須改進。神經多樣性學者和倡導者強調，自閉症思想家對人類歷史上的許多創新和進步負有責任。如果我們真的想要科學領域最優秀的人才，那麼就讓我們在整個科學事業中創造一個鼓勵神經多樣性並認識到神經差異優勢的環境。