波音星際飛機預計首次載人飛行 將測試手動駕駛太空船

經過多次延宕，美國航太巨擘波音公司（Boeing）終於要把「星際飛機」（Starliner）和2名太空人送上國際太空站。

這趟飛行不僅是星際飛機開始為NASA提供定期服務前的最後測試，也對波音至關重要。近日因客機安全問題，波音商譽受到嚴重打擊。

NASA於10年前授予波音超過40億美元的合約後，波音這次執行首次試飛。美國太空探索科技公司（SpaceX）也通過同一個NASA計劃並獲得合約，而他們已經為NASA執行了9次任務，另外還有4次私人的有人太空飛行。

NASA國際太空站（ISS）計畫主管魏格爾（Dana Weigel）表示，在人類太空飛行方面，除了SpaceX太空船「飛龍號」（Dragon）外，擁有第2個選擇「真的非常重要」。

在2019年的首次任務中，因為其機上時鐘設置錯誤導致計算機提前點火太空艙引擎，Starliner未能成功到達國際太空站。儘管在發射過程中，出現少許推進器運作失敗，但在2022年的第二次試飛中成功對接到了國際太空站。

兩位資深的NASA太空員魏勒摩爾（Butch Wilmore）和威廉斯（Suni Williams）將在美國佛羅里達州卡納維爾角（Cape Canaveral）當地時間6日晚間10時34分（台灣時間7日上午10時34分）升空。

「當這艘太空船飛行時，我們感到非常安全和舒適。」 威廉斯本月早些時候表示，「這就是我們應該在的地方。」進入太空後，魏勒摩爾和威廉斯的其中一項任務將是在測試中暫時手動駕駛太空船。

星際飛機預定在格林威治標準時間（GMT）8日5時00分（台灣時間8日下午1時）抵達國際太空站，並在那裡停留一個多星期。期間星際飛機將進行測試，確保它能正常運作，然後魏勒摩爾和威廉斯會重新登上星際飛機返回地球。

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